脊髓炎能活多久取决于脊髓炎损害的程度、病变范围，以及有无相应的严重并发症。
如果是单纯性的脊髓炎，往往没有严重的呼吸道并发症，或者延髓麻痹等并发症，经过积极专业的治疗，大多数患者3-6个月之内可以基本恢复。
如果病程超过6个月仍表现为截瘫，或者肌电图表现为视神经的变，同时合并有泌尿系统感染、呼吸系统感染，以及脊髓炎累及到高位的颈段脊髓甚至延髓，短期内可死于严重的呼吸循环衰竭。