生理盐水和盐水的浓度用途不一样。生理盐水是医用盐水，为无菌特制的，盐水一般是指海水或普通盐水，完全是两个概念。临床上生理盐水浓度一般是0.9%左右，可以稀释注射针剂或补充血容量。海水就是海里的水，普通盐水就是普通食盐或工业用盐稀释的液体。
生理盐水在医学方面作用比较复杂，除了稀释注射针剂或代替血浆外，还能避免细胞破裂，补充电解质和解毒等，具有很重要的医用价值。生理盐水在美容方面的作用是杀菌消炎、镇静皮肤、去油脂、去粉刺等。
普通盐水作用比较广泛，比如常用盐水洗头，可以去头屑、防止脱发，轻微食物中毒或喝酒不舒服可以喝浓盐水缓解。烧伤、烫伤后可以用淡盐水浸泡伤口，或将盐水洒到伤口，可以杀菌消炎。