乳腺炎和堵奶可能在局部的症状上有相似之处，多数局部都会有硬结的存在，有的时候还会有压痛，甚至有部分人还会有发热的症状。
但是乳腺炎和堵奶有本质上的区别，因为堵奶仅仅是乳汁在腺叶中的积存，实际上是机械性的阻塞，就是腺叶中乳汁的压力逐渐升高，然后引发的局部硬结。
乳腺炎指的是细菌侵入到乳腺的腺体间质中，引发局部发炎，当然继发也可以引起局部受损腺叶的泌乳障碍，包括积乳。但是乳腺炎一定在局部会有一些改变，比如皮肤的发红、局部的水肿，堵奶的硬块表面是不会有皮肤发红的。
还有乳腺炎的发烧和堵奶的发烧是不一样的，堵奶的发热一般起病比较急，可能堵奶几个小时以后体温就会逐渐升高，而发烧幅度并不是很大，一般都是低热，是小于38℃的。
乳腺炎的发热往往是继发于细菌感染的几天以后，由于细菌的繁殖达到了一定量，有很多内毒素的入血，然后才会引发发热，因此乳腺炎的发热往往继发于局部病变的2-3天以后。