湿疹与皮炎均为发生在表皮的过敏性炎症性皮肤病，皮炎常是指过敏原因明确的或特殊部位的皮肤过敏性炎症，而湿疹是病因极其复杂或原因不十分清楚的过敏性皮肤病。患者均为过敏体质，皮炎为某种过敏原引起皮肤表皮的过敏性炎症，如染发剂过敏导致的染发皮炎，外用某种护肤品导致的化妆品皮炎。婴儿因尿或便的刺激，外阴及肛门而导致的尿布皮炎，日光原因导致的日光性皮炎。由于反复搔抓某一特殊部位，而形成的神经性皮炎等等。
湿疹是病因不肯定的过敏性疾病，患者经历外在因素，如各种物理因素、化学因素、药物、感染、食物、局部搔抓、精神因素或用药不当等，都可引起湿疹的发作。湿疹的主要临床特征是瘙痒，在急性状态中有红斑、丘疹、丘疱疹及水疱，糜烂和渗出倾向，故称之为湿疹。原因明确的接触性皮炎经去除病因和抗过敏治疗，很快就会好，以后避免该原因，皮损也不易再反复。而湿疹是一个病因极其复杂的过敏性皮肤病，各种刺激如热水、香皂、搔抓、浴液、精神因素等等均可引起加重或反复，极易复发，有时加重或减轻，均伴有不同程度的瘙痒。