肺癌是很严重的恶性肿瘤，肺癌病人从发现到晚期需要多长时间，没有固定的数据。与肺癌病人属于早期、中期还是晚期有关系，另外还与肺癌肿瘤的恶性程度有关系。
肿瘤的恶性程度分为四个类型，如高分化癌症、中分化癌症、低分化癌症、未分化癌症。高分化癌恶性程度比较低，治疗的效果比较好，病人生存的时间比较长。低分化癌恶性程度比较高，病人治疗的效果比较差，平均生存时间比较短，早发现、早诊断、早治疗是治愈肺癌和延长寿命的关键。