强直性肌营养不良症属于强直性肌病，是一种常染色体显性遗传病，是由染色体异常所引起。其主要特征是肌肉无力、肌肉强直与肌肉萎缩。
除了有肌肉病变以外，患者还常常伴有其他系统受累，比如眼睛常有白内障，心脏有心律失常，内分泌系统有糖尿病，秃发、多汗，以及性功能障碍等自主神经异常的表现。
部分患者还会有智力减退，此病的基因是位于19号染色体的长臂上，简称md1基因，此基因出现异常会使基因表达出现异常，对细胞有毒性损害而致病，而且此病的外显率是100%。