脑栓塞一般由心脏内或者血管内血栓脱落，脱落的血栓随血流冲到脑动脉后堵塞脑动脉引起。同样是一根脑动脉堵塞，脑栓塞一般要比动脉粥样硬化性脑血管闭塞引起的症状严重，因为前者属于血管突然闭塞，没有长期慢性缺血的适应过程和侧支循环的建立过程。临床表现可有突发的言语不利、失语、口眼歪斜、瘫痪、偏身麻木，严重者可昏迷甚至有生命危险。