四环素类药物是广谱抗菌素，主要是阻止细菌蛋白质的合成，也就抑制细菌的生长，但是不能杀死细菌，所以四环素类被称之为抑菌剂，而不是杀菌剂。四环素在尿中浓度较高，可以用于治疗不复杂的泌尿道感染，多西环素联合庆大霉素是治疗布病的首选药物。四环素类也被推荐用于治疗莱姆病和衣原体感染，包括肺炎衣原体、鹦鹉热、附睾炎、尿道炎、子宫颈内的感染的治疗。四环素类也用于治疗立克次体的感染，如斑疹伤寒、Q热，也常与其他抗菌素联合治疗盆腔炎。近年来四环素类发展了一个新成员，即替加环素，替加环素有广谱的抗菌活性，能够有效的抑制许多耐药革兰阳性菌的生长，被批准用于治疗复杂的腹腔和皮肤软组织感染的治疗。