夜惊症的病因和发病机制极为复杂，至今尚不明确，但总的来说，夜惊症的病因多与遗传、心理以及环境等因素有关，本病的好发人群主要为4~12岁的儿童或有家族史的儿童或成年。
夜惊症目前病因并不明确，通过临床观察发现，夜惊症有一定的家族遗传性，约50%的睡惊症患儿存在阳性家族史，家族中可出现多人同时患该病。任何可能加深睡眠的因素均可诱发睡惊症的发作，如发热、药物性因素(使用中枢神经系统抑制剂等)、精神心理因素(如睡眠节律不规则、过度疲劳、情绪紧张以及心理创伤等)。