软骨炎是由于关节活动过多、长时间负重反复的摩擦，而导致软骨细胞的破损修复，反复进行导致，所影响的只是关节的功能、活动，但不影响生命。
软骨炎反复性的发作主要考虑过多的活动有关，在早期软骨磨损和修复同时进行，此时通过休息能够完全恢复，但继续运动、活动，会导致软骨的磨损进一步加重。
当软骨修复的速度达不上磨损的程度，会引起磨损进一步加重部分软骨剥脱，随着时间的延长就会出现整个关节面的软骨剥脱、软骨下骨外露。
再次活动时关节就会出现疼痛伴有关节水肿，但是不影响寿命，只是限制关节正常的活动，而且通过关节置换等积极的治疗，能够恢复关节的功能不危及生命，也不会缩短生命。