因为碘是甲状腺合成甲状腺激素的重要原料之一。碘缺乏时合成的甲状腺激素不足，反馈引起垂体分泌过量的促甲状腺激素分泌，从而刺激甲状腺增生肥大，主要表现为良性的甲状腺上皮细胞增生形成甲状腺肿大。它是一种单纯性的弥漫性甲状腺肿大，而且一般不会伴有甲状腺功能异常，治疗上予改善碘营养状态，补碘对症治疗后，症状大部分就可以缓解。