放射痛就是患者感觉神经通道上某处病变或者受到伤害，引起这支感觉神经纤维所支配的部位的不适体验或者疼痛。当周围神经干、神经根或者中枢神经系统内的感觉神经通道受到疾病影响或者直接刺激的时候，神经信号可沿着受累的此神经通道向末梢传递，导致远离病变的部位疼痛或者不适体验感，但这种疼痛部位必在其受累神经分布的区域内。例如：腰椎间盘突出的患者，突出的间盘压迫脊神经根，疼痛信号向坐骨神经传导，导致下肢小腿部疼痛不适，就是放射痛，病变在腰部，而疼痛在腿上。