慢性呼吸衰竭在病情较轻时，主要表现为呼吸费力伴呼气延长，严重时发展成浅快呼吸。慢性呼吸衰竭主要是因为呼吸运动障碍引起的各种症状，最早出现的症状以呼吸改变为主。
当然还会出现因为二氧化碳潴留引起的昼夜颠倒，还会有循环系统改变，比如波动性头痛、肺动脉高压症状等。对于慢性呼吸衰竭的治疗，要积极治疗原发病，保持气道通畅。