大叶性肺炎的病理改变分为充血期、红色肝变期、灰色肝变期，以及消散期。肺组织充血、水肿，肺泡内浆液渗出，红白细胞浸润、吞噬细菌，继而纤维蛋白渗出物溶解、吸收，肺泡重新充气，在肝病期病理阶段上并没有确切的分界，所以四期都是并存。
经过早期应用的抗生素治疗，目前这种病理分期已经很少见，所以病变消散后肺组织结构多无损坏，不留纤维瘢痕。极个别的患者肺泡内纤维蛋白吸收不完全，甚至有成纤维细胞形成，形成所谓的机化性肺炎。