屈光不正要想理解意思，首先要知道什么叫做屈光正常的状态，人眼向远处眺望的时候属于放松的程度，外界物体的光线和物体的像，经过眼睛的屈光系统，成像在黄斑视网膜中心凹处，叫做屈光正常。如果成像焦点没有在视网膜中心凹处，就叫做屈光不正，一般包括近视、远视、老视以及散光。
当聚焦点成像在视网膜之前，可以理解为屈光系统聚光线的能力过强，就叫做近视。所以能力过强，矫正的时候就要用减弱能力的镜片，也就是发散光线的镜片，用凹透镜去矫正，所以用(-)表示。
相反，如果聚焦点成像在了视网膜之后叫做远视，可以理解为会聚能力过弱，为了加强会聚能力会使用凸透镜会聚光线，用(+)表示，形成一个焦点。当眼睛表面的各个镜线上屈光力不一样，也就是不会形成焦点，而会形成焦线和最小弥散圆，就叫做散光。所以，屈光不正包括近视、远视和散光三大类。