小儿炎症性中耳炎表现为耳痛或张口时耳痛、耳闷，有些患儿可能有耳朵流水或流脓，非炎症性中耳炎表现为耳闷、耳痛不明显。
不管是炎症性中耳炎还是非炎症性中耳炎，小儿很少主动向家长或老师报告听力下降，因为他们不知道怎么表述听力下降，但是会表现出看电视时音量较大，有时大人说话声音小的时候，需要大人重复说话内容。因此，需要家长或者监护人更加细心地观察孩子的日常行为。