一次性医用口罩如果用来预防经过呼吸道飞沫传播的急性呼吸道传染病，有一定的保护作用。如果是普通民众不接触患者，可以选择一次性的医用外科口罩。医用外科口罩可以对空气当中大于5μm的颗粒过滤效果，可以达到90%以上，而飞沫的颗粒大于5μm，所以医用外科口罩可以阻隔一般的飞沫，对于普通民众来说能够满足预防的需求。
对于密切接触患者的医务人员，医用外科口罩防护效果不好，需要选择预防等级比较高的医用防护口罩，也就是我们国家的KN95标准或者美国的N95标准，它可以阻隔空气当中大于3μm以上的颗粒，也就是可以防止气溶胶，所以医务人员必须选择能够防止气溶胶的口罩，也就是医用防护口罩。医用的普通口罩没有阻隔呼吸道飞沫传播的能力，只是适用于卫生护理活动，比如清扫、配液、清洁，也可以称为护理口罩，它不能够达到对颗粒和细菌的过滤效果，所以不选择普通的医用口罩。