气胸的发生原因主要分为自发性和继发性。在没有外伤因素下，脏层胸膜破裂导致气体由肺内进入胸腔导致胸腔内气体聚集，胸腔内压力增大，压迫正常肺组织，导致气胸。继发性气胸是由外力导致肋骨骨折骨折断端刺破正常肺组织导致气体进去胸腔内，压迫肺组织引起气胸。
常见的病因有肺大泡破裂，肺气肿，肋骨骨折，肺癌，肺结核空洞，肺脓肿等。