腮腺炎的早期症状是腮腺肿胀和发热，部分病例有发热、头疼、无力、食欲缺乏等前驱症状，但大部分患者无前驱症状。
腮腺炎发病1-2天后会出现颧弓或耳部疼痛，然后唾液腺肿大，体温上升高达40℃。腮腺常常肿胀，一侧腮腺肿胀后可累及对侧，双侧腮腺肿胀约占75%。腮腺的肿大以耳垂为中心，向前、后、下发展，使下颌骨边缘不清。腮腺肿胀的皮肤发亮，肿痛明显，有轻度触痛和感觉过敏，表面温度升高的情况。由于唾液腺管阻塞，吃酸性食物时疼痛会加剧，腮腺肿胀2-3天后达到高峰，4-5天后逐渐消退。