在高原上，肺动脉因为缺氧致低氧性，使肺血管收缩，从而引起了肺血管床不均匀的阻塞，出现了肺动脉高压。而未被阻塞区域的毛细血管，因为肺高压和高流量而被动的扩张，从而血流增多，毛细血管容量及压力增高，大量液体漏出。另一方面肺循环压力突然增高，又可直接损伤血管内皮细胞或肺泡上皮细胞，致使血管通透性增加。两种因素共同作用出现了高原性肺水肿。