缩窄性心包炎由急性心包炎演变而来，急性心包炎如果久治不愈，会导致心包逐渐形成纤维化和钙化，而钙化后的心包弹性降低。当心脏舒张时，由于心包变硬会限制心脏舒张。
缩窄性心包炎病因，以结核性心包炎最为常见，还有是非特异性的心包炎、化脓性心包炎或创伤后心包炎演变而来。也与放射线损伤有关系，也有心外科手术后心包炎。
缩窄性心包炎，其他少见的病因包括自身免疫性疾病、恶性肿瘤、尿毒症以及药物等。确诊缩窄性心包炎，以CT和核磁的准确性最高，超声诊断缩窄性心包炎敏感性较低，容易漏诊。