吡拉西坦可以长期服用，服用吡拉西坦的副作用主要是消化道的不良反应，常见有恶心、腹部不适、纳差、腹胀、腹痛等。症状轻重与服药剂量直接相关，中枢神经系统不良反应主要是兴奋、易激动、头晕、头痛、失眠等，但是症状比较轻微。脑血管疾病主张急性期服用，一般副作用在停药后消失。
吡拉西坦属于γ-氨铬酸的环化衍生物，首先，可促进大脑对磷脂和氨基酸的利用，增强大脑对蛋白的合成，促进脑内三磷酸腺苷合成，及乙酰胆碱合成，并增强神经兴奋的传导，提高大脑中ATP与ADP比值。其次，促进蛋白质合成以及葡萄糖的利用，降低脑血管阻力，增加脑血流量。然后，促进大脑半球经胼胝体的信息传递，可改善脑组织因缺氧造成的脑损伤，具有促进脑内代谢作用，对缺氧所致的逆行性遗忘有改进作用。最后，可以增强记忆，提高学习能力，可直接作用于大脑皮质，具有激活保护和修复神经细胞的作用。它主要用于动脉硬化症和脑血管意外所致的记忆和思维功能减退，也可以用于脑外伤引起的记忆思维障碍，从而对治疗血管性痴呆具有良好的疗效。