高血压分为原发性高血压和继发性高血压，原发性高血压多没有明确的病因，考虑与遗传、肥胖及不良饮食习惯有关。
继发性高血压常见于继发于原发性醛固酮增多症、肾血管疾病、慢性肾脏疾病、嗜铬细胞瘤、库欣氏综合征、睡眠呼吸暂停综合征、主动脉缩窄，还有药物所致的高血压，还有甲状腺或甲状旁腺疾病、肾素瘤、生长素瘤等疾病。
18岁以上成年人高血压的定义为，在未服抗高血压药物情况下，收缩压≥140mmHg，和(或)舒张压≥90mmHg，即可诊断。