脊髓型颈椎病发病的直接原因就是颈髓受压，而颈髓受压又分静态压迫和动态压迫，静态压迫最常见的原因有：颈椎间盘突出，颈椎间盘脱出，颈椎椎体后缘骨质增生，颈椎曲度改变，颈椎后纵韧带钙化，颈椎黄韧带增生和钙化等；动态压迫常见于颈椎椎体之间的不稳或滑脱，当颈椎处于中立位的时候颈髓没有受压，但处于屈曲或过伸的时候颈髓会受到压迫。颈椎退变是引起上述静态或动态压迫的最常见原因，因此，随着年龄的增长，脊髓型颈椎病的发病率会增加。如果患者存在先天性的颈椎管狭窄，则更容易发生脊髓型颈椎病；长期低头等不健康的生活方式，也会促进脊髓型颈椎病的发生，如手机和电脑的普及使用，使得脊髓型颈椎病有年轻化的趋势。