黑死病就是鼠疫，是由鼠疫耶尔森菌引起的人畜共患的自然疫源性疾病。在中世纪，曾导致四分之一的欧洲人口病死，至今仍未被消灭。我国将之列为法定甲类传染病。鼠疫的传染源是患病家属和肺鼠疫病人。在自然界，动物保存宿主是啮齿类动物，主要是鼠，其他还有旱獭、地松鼠、草原大鼠、地鼠、猫、兔、金花鼠、骆驼等。通过染菌的鼠蚤叮咬及啮齿患病动物的肉和器官，在动物间流行。人意外地受鼠蚤叮咬后或通过带菌的飞沫而受染。