黄疸是常见的临床表现，其发生主要是由于血内的胆红素水平增高所致。正常情况下衰老的红细胞被网状内皮系统破坏后，释放出大量的血红蛋白，血红蛋白在肝细胞内经过一系列酶的作用，形成非结合性胆红素，即间接胆红素，进而又形成结合胆红素，也就是直接胆红素。绝大部分结合性胆红素经粪便排出体外，部分则经过肝肠循环再次进入血液中，参与正常的胆红素代谢。
如在上述胆红素形成及排出过程中出现任何的异常，均可造成黄疸的发生。出现黄疸时，患者可表现为皮肤巩膜部位的黄染，同时可合并有尿及大便颜色的改变。黄疸严重时可出现尿黄，如浓茶色改变，部分梗阻性黄疸的患者可出现大便发白，如陶土样改变。胆汁酸还可刺激皮肤的神经，造成患者出现皮肤瘙痒等症状。