机体生存在一定的环境中，当环境发生变化时，机体会主动对环境的变化作出适宜的反应，比如单细胞生物阿米巴原虫摄食时可伸出伪足，包围并摄入食物颗粒，而一旦碰到有害物质，伪足会立刻游走避开。
在日常生活中，当人的手接触到发烫的热水时，会马上缩回来，避开热水的烫伤；人的眼睛看到强光时，瞳孔会立即缩小，避免强光对眼睛的伤害。在生理学上，这种作用于机体的内外环境变化称为刺激，而机体对刺激所产生的应答性变化称为反应。
参考资料：[1]王庭槐.生理学.第9版[M].北京.人民卫生出版社.2018.