听力下降为中耳炎常见症状之一，但引起听力下降并非均为中耳炎，需先除外外耳道病变或外道耵聍栓塞，也会引起听力下降。

部分人因耳痛到医院就诊，医生先检测是否为外耳道发生炎症，耳内进水或挖耳时不小心挖破均会引起明显疼痛，多数来源外耳道。

部分人因耳内流脓怀疑为中耳炎，需要做特殊检查，常见电耳镜检查，检查发现鼓膜确实有穿孔后需做CT检查。CT检查能更加明确看到中耳病变范围、性质，从而进行鉴别。