女孩通常在11-13岁左右开始出现乳房发育，发育时可以是双侧同时发育，也可以单侧乳房先开始发育，而后另一侧可以迅速追赶。乳房发育初期可以表现出乳头逐渐变粗、变大，而后乳头下方的乳晕向上凸起并形成硬结，乳晕周围色素沉积的范围逐渐扩大，乳晕向上凸起的部分也逐渐变高，同时整个乳房开始向上凸起，逐渐发育成熟之后会呈半球形。
通常乳房开始发育表示女孩已经进入青春期，随着乳房开始发育还会开始出现阴毛、腋毛，同时外阴开始出现分泌物，例如白带，之后开始出现月经初潮，也可以出现声音的改变。不同女孩的乳房发育时间可能会存在明显个体差异，但是年龄不能小于8岁，因为8岁之前开始出现乳房发育可能存在性早熟。最晚不能超过18岁，18岁后女孩仍然没有乳房发育，这种情况下可能存在性发育障碍性疾病，需要去医院就诊。
