肺炎与支气管炎两者发生部位不同。呼吸道分级是气管、支气管、段支气管、细支气管、终末支气管，上述都是气体传导系统。往下分为呼吸性支气管、肺泡管、肺泡囊，属于气体换气系统。肺炎是指肺泡管，肺泡囊炎症，炎症存在多种原因，例如细菌、病毒、真菌、药物、理化因素等累及肺组织。

支气管炎发生部位是气道，可以由于微生物、有毒有害气体、物理化学因素引起。肺炎或支气管炎可以出现呼吸道症状，例如咳嗽、咯痰、发热、呼吸困难等。但是因为发生部位不同，体征不同，肺炎可以存在呼吸音消失。最重要是采用影像学检查，例如肺部CT可以分辨肺炎及支气管炎。