胸腔为密闭腔隙，无法将结核菌排出体外，因此单纯结核性胸膜炎不传染，但如果结核性胸膜炎合并肺结核或支气管结核，尤其痰结核菌涂片、分子生物学、痰结核培养检查阳性肺结核，或支气管结核合并结核性胸膜炎患者，尤其痰结核菌检查或纤维支气管镜吸取物，结核菌检查阳性患者，传染性较大。传播途径主要为经呼吸道飞沫传播。开放性肺结核、支气管结核患者，即痰结核菌检查阳性患者为主要传染源，患者可通过咳嗽、喷嚏、大声说话等方式将结核菌传给正常人群。当一次吸入结核菌量多、毒力强，机体免疫力下降，将导致结核发病。

部分结核性胸膜炎患者，胸腔积液中可以找到结核分枝杆菌。如果此类含有结核菌胸水未经消毒处理，暴露于空气中也具有一定传染性。一般而言，在经过有效抗结核治疗3-4周后，肺结核传染性将大大降低。因此及早、规律、合理治疗肺结核患者，切断传播途径，是减少结核病传染最重要环节。经常开窗通风换气，不去人多拥挤的公共场所、戴口罩、勤洗手、增强体质、加强营养为预防结核病有效手段。结核性胸膜炎患者胸腔积液，经胸腔穿刺抽取后，可以用84消毒液浸泡30-60分钟后，再倒入下水道，以防止健康人群接触传染。