人体有两层胸膜，贴近体表称为壁层胸膜，贴近脏器称为脏层胸膜，正常脏层和壁层胸膜表面上有一层薄液体，具有润滑作用。

结核性渗出性胸膜炎产生主要机制为结核分枝杆菌侵犯胸膜或机体出现超敏反应，使胸腔内液体产生多于吸收。如果结核性渗出性胸膜炎胸腔积液产生速度较快，患者可出现胸闷、气促、发热等不适症状，需及时就医。此阶段经规律合理抗结核治疗、胸腔穿刺抽液，减少胸腔积液对肺压迫，胸腔积液演变成包裹性积液几率较低。如果结核性渗出性胸膜炎胸腔积液较少，患者无明显不适症状而导致就医延误，此时胸膜炎未得到及时控制，胸腔内局限性积液被胸膜局限、包裹，散在分布于因胸膜炎症导致粘连胸腔内，而形成包裹性积液。