外伤性脑部损害患者昏迷12个月以上再苏醒的可能性较小，非外伤性脑部损害，比如缺血、缺氧、脑梗死、出血等，昏迷3个月以上再苏醒的可能性较小，可以诊断为持续植物状态。

植物人是由弥漫的大脑皮层受到损害导致，损害通常不可逆，会导致皮层的弥漫异常，而保留脑干的功能。所以对于植物人来说，可以有咀嚼动作、打哈欠、睁闭眼，保持正常的睡眠觉醒周期，对外界的刺激没有任何反应和信号整合，即对说话或给予痛刺激可能没有任何表示。植物人通常寿命可维持2-5年，但多数患者会出现卧床后的并发症。