干咳不仅是肺炎的一种表现，也是支原体肺炎的特征性临床症状。咳嗽是呼吸科较常见的临床症状，也是人体正常的防御的反应，患者通过咳嗽可以将呼吸道分泌物以及病菌的咳出体外。干咳通常是指痰液比较少，或没有痰的一种咳嗽。
发生干咳的原因可以分为两类，一类是非感染性疾病，比如过敏，也会可以导致咳嗽；另一类是感染性疾病，不同病原菌产生痰的颜色可以不同。譬如支原体肺炎，临床的突出表现是干咳，这种肺炎在青少年比较多，一年四季可以发生，但是在秋冬季节比较多。在初期表现为上呼吸道症状，如咽痛、发烧、头痛，2-3天以后可以出现阵发性刺激性咳嗽。通常咳嗽会持续比较长的时间，甚至在体温下降以后，还可以持续。
