脊髓损伤比较常见，比如高空坠落伤，其它包括建筑工地高空坠落伤、车祸交通事故、严重塌方事故，或者刀伤、枪伤，也会导致脊椎损伤。脊柱自身疾病也可以引起脊髓损伤，比较常见脊柱结核、严重的颈椎病、脊髓型颈椎病、严重椎间盘突出。相对少见的脊柱肿瘤、髓内肿瘤、血管瘤等，都是脊椎损伤的常见原因。

如果患者本身就有脊髓、脊柱不稳定，比如椎管狭窄、过度骨质增生等基础疾病，可能会在一次轻微外伤后，发生脊髓损伤。临床上经常见到骑车、走路摔跤，出现比较严重的高位颈椎损伤，给患者带来很大伤害，包括截瘫、高位截瘫等。