含化硝酸甘油之后，1-2分钟就可以起效，3-10分钟达到作用高峰，且持续时间为20-30分钟。硝酸甘油是非常有效的急救药物，通常能够控制患者的心绞痛发作。但是硝酸甘油药效持续时间较短，因此它仅为急救药品，而不能作为常规的口服药去治疗心绞痛。

当患者出现急性胸痛，怀疑为心源性因素时，可以给予1片硝酸甘油舌下含化。如果在3分钟之内起效，说明患者很有可能就是心绞痛的发作。如果3分钟后不见效，还可以给患者含服第2片硝酸甘油，但若还未见效，胸痛也还没有明显缓解，就不建议再含服第3片，此时需要及时拨打120进行急救。因为若为心源性胸痛，且舌下含化2片硝酸甘油都未见效，说明患者此次的缺血比较严重，慎重起见，须拨打120去医院就诊。