气胸的症状主要是由于肺的表面出现破裂口，使肺内肺泡、支气管的气体溢入胸腔内，肺的表面和胸壁不能有效贴合，肺脏不能有效扩张和被压缩，无法达到气体在肺内的有效进出的流程。临床上气胸通常指自发性气胸，患者的症状主要是有胸闷，严重者有呼吸困难，患者感觉吸气时气体不能吸入肺内。

胸闷和胸痛是由于胸腔内的压力逐渐升高而产生，气胸时气体不能有效的吸入到肺内，即使是在患侧的肺内气体，也不能达到有效的流通、流动。由于肺不能的有效膨胀和有规律的压缩，使气体流入和流出肺的气管、支气管和肺泡，从而产生胸闷的症状。