颅内感染有很多种，包括细菌感染、病毒感染、真菌感染、特殊感染，大部分颅内感染没有潜伏期。病毒性感染可能会有潜伏期，时间大概在5-14天，通常是在1周左右，症状包括发热、头痛、四肢酸痛、浑身乏力等，潜伏期的症状对诊断还是有帮助的。
颅内感染诊断不仅依靠潜伏期，可能还需要结合发病时候的症状，实验室的检查和影像学检查。颅内感染的患者可能会有剧烈的头痛、恶心、呕吐等颅高压的症状，CT上有颅内感染可能会有特征性的表现，比如脑脓肿、脑炎，会有影像学的改变。最重要的可能要做脑脊液检查，像常规、生化、细菌学检查，不仅可以明确是有没有颅内感染，而且可以了解是哪一种类型的颅内感染，对诊断和治疗是非常有帮助的。