世界卫生组织估计，全球65岁以上的老人发病率大约是4%-8%。阿尔茨海默病会随着年龄的增长患病率逐渐上升，年龄平均增加六岁，患病率可以升高一倍，到85岁以后可以高达20%-30%。从发病年龄来说，其中5%-10%的患者在65岁以前发病，称为早发性阿尔茨海默病。而90%-95%的患者是65岁以后发病，称为晚发性阿尔茨海默病。

老年痴呆发生的年龄有所不同，一般发生在老年前期和老年期。通常老年痴呆往往指老年期痴呆，阿尔茨海默病是其中最常见类型，因此通常会把阿尔茨海默病叫做老年痴呆。此病发生在老年期和老年前期，是以进行性认知功能障碍和行为损害为特征的中枢神经系统退行性疾病。