黄疸是由于胆红素的增高所表现出来，胆红素分为直接胆红素、间接胆红素，直接胆红素与间接胆红素的和称为总胆红素，当总胆红素过高时，可能会出现黄疸，引起黄疸的原因分为以下几种：

1、溶血性黄疸：红细胞破坏过多，红细胞中的血红素破坏形成间接胆红素不能被代谢掉，会出现黄疸，这时以间接胆红素高为主要表现，而且有些患者可以出现贫血，查网织红细胞也有所增加；

2、肝细胞性黄疸：也就是肝细胞破坏所引起的黄疸，可以见于各种肝炎、药物性肝损害等，这时查胆红素是直接胆红素和间接胆红素都明显增高；

3、胆汁淤积性黄疸：分为肝内胆汁淤积、肝外梗阻，肝内胆汁淤积可见于原发性胆汁淤积性肝硬化，以直接胆红素增高为主，而且除了直接胆红素增高以外，碱性磷酸酶和γ-GT等表示梗阻的酶学指标也会增加。肝外胆道梗阻引起的黄疸是胆管结石或胰头癌压迫胆管所引起，做B超可以发现胆管扩张，同时伴有直接胆红素增高，可以断定是肝外梗阻所引起；

4、其他原因：先天性黄疸、吉尔伯特综合征相对比较少见，以间接胆红素增高为主，但属于良性黄疸。因为缺乏转运酶所导致的间接胆红素不能被完全代谢，但轻度的间接胆红素对人体的危害相对较小。