普通高血压患者可能表现为头晕、头疼、视物模糊等症状，但白大衣高血压患者往往症状并不明显，甚至基本没有症状，而来到诊室后测得其血压高于正常值，即血压在140/90mmHg以上。这类患者回到家中或者在其它比较安静状态下测得的血压正常，而到医院就诊时则反复出现高血压，因此将这类患者诊断为白大衣性高血压。

发生原因可能是患者来医院心内科潜意识紧张引起的血压升高，所以称为白大衣性高血压。