胸膜腔是人体在胸部潜在的间隙，即壁层胸膜和脏层胸膜之间的间隙。在肺和胸壁正常的情况下，有少量滑液，大概是50ml左右。有研究表明滑液可以促进肺的呼吸运动，可减少运动时胸膜之间的摩擦，液体少量可以促进呼吸活动，防止肺的损伤。但是太多就可压迫肺，造成呼吸困难。胸膜腔里面积聚的液体可因为各种原因增多，但主要原因是病理性因素引起的胸腔积液，最多见的原因是胸膜炎、肺炎、肺癌和结核。
所以，并不是胸膜腔的积液一定是癌症所致，也并不是胸膜腔的积液就一定不需要治疗，少量的可以不管，但是比较多的长期存在的胸腔积液还是要进行诊断和治疗。
