患者眼球发黄，若正规而言是黄疸，黄疸和肝癌间差距较大。黄疸常由于各种原因所导致的肝脏损伤、急慢性肝脏炎症、肝脏硬化或肝功能衰竭所引起。对于肝癌是否会引起黄疸，肝癌晚期由于患者同时存在严重的肝脏受损或肝功能衰竭，也可以出现眼球发黄，但两者间并无正性相关关系。最常引起眼球发黄，即黄疸的原因，便是各种急慢性肝炎，包括乙肝、丙肝、甲肝、戊肝引起的急性肝炎或慢性肝炎。眼球发黄，又称为黄疸型肝炎。
此外长期大量饮酒、酗酒也可以引起酒精性肝病，从而引起慢性肝功能衰竭，患者也可以出现眼球发黄，甚至可以引起死亡。另外还有部分自身免疫性肝病，发展到一定阶段后，由于肝脏功能较差，出现慢性肝功能衰竭，患者也可以出现眼球发黄。还有一类情况便是胆管梗阻，胆道由于结石或肿瘤堵塞，胆汁无法排出，也可以引起患者眼球发黄，而上述情况均与肝癌无关。
