头孢是头孢类抗菌药物的总称，属于抗菌药物，常用的有30多种。根据其发明年代的先后顺序以及抗菌性能的不同，可以分为一代头孢、二代头孢、三代头孢、四代头孢等。不同代际头孢的抗菌谱和抗菌特点有一定区别，对于细菌敏感性和耐药性也有所不同。头孢类药物可以分布于身体各部位，所以身体各组织器官发生细菌感染，只要致病菌对头孢敏感，均可以选用此药来治疗，如头孢适用于敏感菌所导致的急性咽炎、扁桃体炎、中耳炎、支气管炎、肺炎等呼吸道感染，也可用于治疗泌尿生殖道感染以及皮肤软组织感染等。
头孢类抗菌药物作为一种杀菌剂，浓度足够时可以起到杀菌作用，因此也可用于较危重的感染。头孢菌素抗菌谱相对较广，对革兰氏阳性菌、革兰氏阴性菌均有较好的抗菌作用，所以临床各科的疾病中可以普遍使用。与青霉素相比，头孢类抗菌药物的过敏反应发生率相对较低，过敏反应的症状相对较轻，所以在临床上有较高的实用价值。
