心力衰竭可分为左心衰竭和右心衰竭，正常肺组织血液通过肺静脉回流入左心，而左心衰竭时肺组织血液不能及时流入左心，从而造成肺组织淤血导致肺水肿，常出现咳嗽、咳痰、痰中带血。

急性肺水肿时患者可出现特征性咳粉红色泡沫痰，因为急性左心衰时心肌收缩力急剧下降，肺循环淤血，肺部血管内液体快速渗透到血管外、肺间质和肺泡以内，肺泡血液在咳嗽时被带出，造成粉红色泡沫痰。长期慢性肺淤血肺静脉压力升高，导致肺循环和支气管血液循环之间在支气管黏膜下形成侧支血管，一旦破裂可引起大咯血，较为危险。