疾病的诊断标准主要通过临床症状、体征和辅助检查几方面。胰腺癌早期可表现为上腹隐痛不适、胀疼、消瘦、不思饮食、全身乏力等表现。部位不同临床症状也不一样，比如胰头癌可首先表现为黄疸，与胆石症区别是黄疸呈无痛性，并进行性加重，小便呈浓茶色，大便呈陶土色。胰体癌主要侵犯腹膜后神经丛，主要表现为疼痛为主，可阵发性，也可以持续性，且夜间疼痛明显。而胰尾癌晚期表现为腹部包块，查体有脐上5cm处病变部位压痛、深压痛。
辅助检查包括实验室检查，最常用的指标是CA199、癌胚抗原。影像学检查，主要包括加强CT和加强核磁共振，B超检查对胰腺癌诊断诊断率相对低，主要原因是因为胰头、胰尾有胃肠道干扰，胰腺显示通常不清，而胰体显示相对清晰，B超可适当应用。