肠梗阻在临床上是症状，并非是疾病，肠梗阻大致可分为机械性肠梗阻、麻痹性肠梗阻、血液障碍性肠梗阻等。机械性肠梗阻是因肠道内或肠道外疾病引起的物理狭窄，使得肠管完全闭塞，肠道内容物不能通过狭窄部位进到肠道下游，导致排气、排便的停止。
机械性肠梗阻最常见的病因是肠道肿瘤、肠扭转以及肠外疾病产生的肠道压迫，从而形成机械性梗阻。梗阻成渐进性、持续性，不会随着时间的延长而出现自行缓解。
大多数情况机械性肠梗阻都需要进行手术切除，甚至是急诊的手术探查，来切除相关病变。在临床中常可因不明原因的梗阻进行开腹探查，在术中发现肠道肿瘤。
因为肠镜都需要肠道通畅才能进行，而CT、X光等影像学检查对较小的肠道病变不能及时发现。因此对于肠梗阻患者，如梗阻状态持续存在、不能缓解，及时开腹探查是最重要的诊断和治疗手段。
