蛛网膜囊肿是发生在大脑和脊髓表面的蛛网膜之下，形成的囊肿。大脑表面在软脑膜外有蛛网膜的包裹，蛛网膜下面有脑脊液的循环。

由于各种原因导致在局部形成蛛网膜的封闭，或者是形成像蜂箱样的半活瓣，脑脊液随着大脑的波动可以流入，但是很难流出，在此逐渐积聚变大，形成占位效应。

很多都是先天性的蛛网膜囊肿，即出生就有，患者小的时候或者没有特殊情况时，并没有特别的表现。只是在偶然的机会，比如头脑受到外伤，做CT、核磁共振的时候，发现有蛛网膜囊肿，没有给身体带来较大的影响。

这种囊肿有2种成因，由于先天发育，部分大脑像发面似的没有膨起来，需要水来填补，形成的囊肿。随着身体逐渐发育也不会再起来，即身体达到平衡。但有的囊肿由于脑脊液的不断流入，包括蛛网膜自身的分泌，而积液不能流出，形成局部的封闭，此时会逐渐增大，形成占位效应，即颅内的空间有限。由于囊肿的增大，会挤压脑组织。

如果囊肿表面有小血管，牵拉时间过长会导致自发破裂出血，出现脑出血症状。还会压迫脑组织和刺激皮层，造成癫痫或者肢体的功能障碍，需要相应的处理。