湿啰音的机制指吸气时气体通过呼吸道内的分泌物，如黏液、血液、渗出物、脓液等，出现水泡破裂一样的声音，又称为水泡音。部分人认为湿啰音是由于小气道的腺壁和黏着，而在呼吸气时重新开放而形成爆裂音。

湿啰音为正常呼吸音之外的附加音，故正常情况下不存在。特点为断续而短暂，可连续出现多个湿啰音，在吸气或吸气末时较为明显，有时亦可出现在呼吸早期，且在咳嗽后可减弱或消失。众多疾病可引起湿啰音，根据存在部位的不同，湿啰音可分为大水泡音、中水泡音和小水泡音，即分为大、中、小3个级别，出现的部位较恒定，性质不易变，中、小湿啰音可同时存在，在咳嗽后减轻或消失。