肺功能下降出现的临床症状，通常依据肺功能下降的严重程度，以及导致肺功能下降病理、生理类型，产生肺功能下降的疾病是急性还是慢性，临床症状不完全相同。常见分类如下：

1、急性肺功能下降：较轻的缺氧可以出现口唇紫绀、呼吸急促、气喘、烦躁、大汗淋漓、耸肩、端坐位、弥散功能障碍，无论是间质性纤维化，还是肺泡和间质水肿，患者可以出现咳嗽、喘鸣、肺泡性肺水肿、粉红色泡沫痰、咯血，严重时甚至可以昏迷、大汗淋漓；

2、慢性呼吸功能下降：由于能够耐受慢性缺氧，临床症状反而不是特别剧烈。慢性阻塞性肺疾病的患者，平静状态下几乎没有临床症状，但走路走快一点，爬楼时开始气喘，即劳力性呼吸困难，肺叶切除、肺段切除、一侧肺切除、脊柱侧弯、胸骨塌陷导致限制性通气功能障碍的患者，呼吸频率增快，正常人16次/分，不超过24次/分，此患者可能要24次/分或以上，但因为患者能够耐受，所以呼吸频率增快也不会大汗淋漓、端坐位、耸肩。但是严重的慢性呼吸功能不全的患者，即喉喘型患者会出现耸肩、端坐位、躺不下去。

除此以外不同程度的肺功能下降，尤其是缺氧会导致心率加快、心律失常，严重时可以导致血压下降，甚至心跳停止。所以肺功能下降的严重程度，产生轻重急缓，临床症状完全不同，严重缺氧数分钟、十几分钟，便可以导致患者死亡。